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念願のホンダ・エンジンを獲得する。この前年の１９８６年からホンダはＦ１に本格参戦しておりウィリアムズにエンジンを供給していたが、中嶋悟と共にロータスにもエンジンを送り込むことになる。セナとホンダの歴史的な出会いであった。また中嶋悟もセナとジョイントし、初の日本人ドライバーのＦ１フル参戦を実現し、日本にとってもＦ１新時代のスタートとなった年である。
しかし、ロータスのシャシーは新しく導入したアクティブ・サスペンションが障害となり、ホンダのエンジンを活かしきれずにいた。さらにロータスは恒常的な資金難に悩まされており、ホンダとマクラーレンとの間には密かに交渉が進められていた。
セナはロータス・ルノー時代、１９８５年に７度、１９８６年にも８度のポール・ポジションを獲得しているが、この年はわずか１度のポール・ポジションしか獲得していない。それでも得意のモナコＧＰでは優勝、次のアメリカＧＰでも優勝と、初の２連勝をマークした。
ウィリアムズのネルソン・ピケが総合チャンピオンに輝き、ナイジェル・マンセルが２位。セナは３位に入り、プロストが４位という結果に終わった。しかし、セナは満たされていなかった。イタリアＧＰにおいて１９８８年マクラーレンのチーム体制が発表され、エンジンはホンダ、ドライバーはプロスト、セナのジョイント・ナンバー１制になるというものだった。
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